La Ferme de l'Umarell : Au coeur du maraîchage biologique

Bienvenue à la ferme de l’Umarell, véritable lieu chargé d’histoire, de passion, d’amour et de dévouement.

Rencontrez Laetitia, découvrez l’histoire de son exploitation et le fruit de son travail acharné.

Tout commence par le nom. Un Umarell est, en Bologne (Italie), un homme âgé à la retraite qui passe son temps à observer les chantiers de construction, en particulier les travaux routiers. Sa posture caractéristique ? Les mains croisées dans le dos et une multitude de conseils, souvent non sollicités, à destination des ouvriers.

Laetitia découvre ce mot grâce à son conjoint, Jérémy, et choisit de l'adopter comme identité pour son exploitation. Un clin d'œil plein d'humour et un parfait contre-pied à sa propre personnalité. Car derrière ce nom se cache une femme qui construit chaque jour son projet avec détermination, tout en restant profondément convaincue que les plus belles réalisations naissent du partage des connaissances, de l'entraide et du collectif.

Comme elle aime le résumer avec simplicité : « Si j’ai besoin, je vous demanderai. Mais en attendant, faites-moi confiance, je vais y arriver. »

Originaire d’Alsace, Laetitia exerce d’abord le métier d’infirmière. C’est lors d’un voyage d’une année en Australie entre 2014 et 2015 que sa trajectoire prend un tournant inattendu. Dans un café touristique qui cultivait son propre potager pour approvisionner sa cuisine, elle découvre le maraîchage.

Végétarienne depuis l’âge de 12 ans et particulièrement attentive à la qualité de son alimentation, elle trouve dans cette activité bien plus qu’un métier potentiel. Elle y découvre un mode de vie cohérent avec ses convictions, une façon de produire et de consommer qui fait profondément sens à ses yeux.

De retour en France, elle reprend son activité d’infirmière. Pourtant, cette découverte continue de l'habiter. Le maraîchage reste dans un coin de sa tête, comme une évidence encore lointaine.

Quelques années plus tard, un épisode difficile vient bouleverser son parcours professionnel. Victime d’un burn-out dans son métier d’infirmière, elle refuse pourtant de se laisser définir par cette épreuve. Fidèle à son caractère combatif, elle choisit d’y voir l’occasion de donner une nouvelle direction à sa vie.

Elle entreprend alors un Brevet Professionnel Agricole en Production Horticole avec un objectif clair : apprendre, acquérir de l’expérience et préparer son installation.

Durant les années qui suivent, elle travaille pendant trois ans auprès d’un maraîcher expérimenté. Une période essentielle qui lui permet d’acquérir les gestes techniques, de comprendre les réalités du métier et de se confronter au quotidien d’une exploitation agricole.

Soucieuse de consolider ses compétences, elle poursuit ensuite sa formation avec un Brevet Professionnel Responsable d’Entreprise Agricole, spécialité maraîchage biologique. Cette étape lui apporte les connaissances nécessaires à la gestion d’une entreprise agricole tout en lui ouvrant l’accès aux dispositifs d’aide à l’installation.

C’est au cours de cette période de reconversion, en janvier 2021, que sa vie personnelle prend également un tournant décisif lorsqu’elle rencontre Jérémy.

Au fil de leur histoire, celui-ci lui fait découvrir sa terre natale. Lors d’une visite familiale à l’été 2021, il lui montre l’ancienne maison de sa grand-mère, alors mise en vente.

Le charme opère immédiatement. La vieille bâtisse, les marais, le bocage et l’atmosphère particulière de la Charente Limousine éveillent chez Laetitia un sentiment difficile à expliquer. Celui d’être déjà un peu chez elle.

Sans encore le savoir, elle vient de découvrir le lieu qui accueillera son futur projet de vie. Forte de ce bagage, elle s’installe en Charente en 2022.

Consciente que chaque territoire possède ses spécificités, elle choisit de travailler durant une année chez un maraîcher de Saint-Junien afin de mieux comprendre les particularités du climat local, des sols et des pratiques agricoles du secteur. Cette période lui permet également de commencer à tisser son réseau professionnel.

Parallèlement, elle construit son business plan et affine son projet. En septembre 2023, elle intègre officiellement le parcours à l’installation. Quelques mois plus tard, en janvier 2024, les premières cultures prennent place sur les terres de ce qui deviendra la ferme de l’Umarell.

Les premières ventes n’interviennent que six mois plus tard. Comme pour de nombreux entrepreneurs qui se lancent, les débuts sont exigeants et les ressources financières limitées. Pour sécuriser son projet, Laetitia reprend alors un poste d’infirmière à temps partiel à l’EHPAD de Chabanais.

Cette double activité demande une énergie considérable. Entre les journées à la ferme, les heures passées auprès des patients et les nombreuses tâches administratives liées à l’installation, les semaines sont intenses.

Mais abandonner n’a jamais été une option.

Pendant plusieurs années, elle accepte les sacrifices nécessaires à la réussite de son projet : moins de sommeil, moins de temps libre, moins de loisirs. Avec toujours la même conviction : construire une activité qui lui ressemble et dans laquelle elle pourra pleinement s’épanouir.

Puis les efforts finissent par porter leurs fruits.

Un an et demi après les premières plantations, en juin 2025, les ventes progressent, l’activité gagne en stabilité et la demande devient suffisamment importante pour lui permettre de franchir une nouvelle étape. Elle quitte alors définitivement son poste d’infirmière afin de se consacrer entièrement à son exploitation.

Depuis le début de cette aventure, le collectif occupe une place essentielle.

Pendant près de deux ans, elle a pu compter sur le soutien précieux de sa famille, notamment de son beau-père. Plus récemment, plusieurs stagiaires sont venus participer au développement de la ferme et découvrir à ses côtés les réalités du maraîchage biologique.

À ses côtés, Jérémy demeure également un soutien quotidien. Désormais, le couple envisage une nouvelle étape avec son arrivée prochaine en tant que conjoint-collaborateur. Après avoir construit leur vie personnelle ensemble et s’être mariés, développer la ferme à deux apparaît comme la suite naturelle de leur histoire.

Laetitia exprime une profonde gratitude envers toutes les personnes qui ont contribué, de près ou de loin, à la naissance de ce projet.

Cette ouverture aux autres se retrouve également dans ses engagements. Elle siège aux conseils collégiaux du CIVAM et de la Confédération Paysanne, est membre de Charente Nature et œuvre activement pour la mise en valeur d’autres entrepreneurs locaux. Une démarche qui reflète sa conviction profonde : les projets les plus solides sont souvent ceux qui se construisent collectivement.

Profondément engagée dans une démarche respectueuse du vivant, elle est adhérente à la Maison de l’Agriculture Biologique de la Charente (MAB 16) et a construit son parcours au sein de fermes labellisées biologiques.

Cet engagement dépasse largement le cadre professionnel. Dans son quotidien également, elle privilégie autant que possible une alimentation biologique, locale et de saison.

Pour elle, l’agriculture biologique représente avant tout une philosophie de travail et une base essentielle pour avancer vers une production plus respectueuse de l’environnement, de la santé des consommateurs et de celle des producteurs eux-mêmes. Consciente des limites que peut présenter le label, elle choisit néanmoins d’en défendre les valeurs fondatrices, convaincue qu’il demeure un outil important pour construire une agriculture plus durable.

Parmi les habitants les plus attachants de la ferme, Abu et Aneth occupent une place toute particulière.

Ces deux moutons ont été sauvés puis nourris au biberon, créant un lien fort avec leur éleveuse qui les considère aujourd’hui comme de véritables membres de la famille.

Au-delà de leur présence attendrissante, ils jouent un rôle essentiel dans la gestion écologique de la ferme. Les parcelles qu’ils entretiennent ne sont pas consacrées au maraîchage. Anciennement marécageuses, elles abritent une biodiversité remarquable que l’exploitation s’attache à préserver.

Ces espaces sont volontairement laissés à disposition de la faune et de la flore sauvages, offrant notamment un refuge au campagnol amphibie, espèce protégée, mais aussi aux lézards verts et aux belettes.

En assurant naturellement l’entretien de ces zones, Abu et Aneth permettent d’éviter le recours à la fauche mécanique tout en participant à l’équilibre de cet écosystème fragile. Une belle illustration de la philosophie qui anime la ferme : travailler avec la nature plutôt que contre elle.

L’engagement de Laetitia dépasse également les limites de ses parcelles.

Restée très proche de son ancienne équipe de l’EHPAD de Chabanais, elle fournit régulièrement des paniers de légumes qui participent à la préparation des repas destinés aux résidents comme au personnel. Une collaboration appréciée des cuisiniers, qui adaptent leurs menus au rythme des récoltes.

Lorsque sa production le permet, elle approvisionne également l’école primaire d’Exideuil, permettant aux plus jeunes de découvrir des légumes cultivés à quelques kilomètres seulement de leur assiette.

Cette dimension humaine se retrouve aussi dans sa participation à l’opération des « paniers ordonnance verte » destinée aux femmes enceintes de Chasseneuil-sur-Bonnieure. Une initiative qui fait écho à ses convictions : rendre une alimentation saine, locale et de qualité accessible au plus grand nombre.

Pour les particuliers, plusieurs possibilités existent pour découvrir ses produits.

Le rendez-vous le plus authentique reste sans doute la vente directe à la ferme, chaque jeudi de 16 h à 18 h 30. Bien plus qu’un simple point de vente, c’est l’occasion de rencontrer Laetitia, de découvrir

le lieu qu’elle a façonné avec passion et d’échanger avec elle sur son métier, son parcours et sa vision de l’agriculture.

On peut également la retrouver chaque samedi matin au marché de Rochechouart, où son sourire et sa bonne humeur accompagnent les légumes de saison qu’elle propose à ses fidèles clients.

Enfin, ses produits sont également disponibles via la Ruche qui dit Oui de La Rochefoucauld, permettant à chacun de profiter facilement de sa production locale et biologique.

À travers la ferme de l’Umarell, c’est finalement bien plus qu’une exploitation agricole que l’on découvre. C’est l’histoire d’une reconversion courageuse, d’un projet construit pas à pas, d’un profond respect du vivant et d’une femme qui a choisi de transformer ses convictions en mode de vie.

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